این کتاب به بررسی سیزده مکتب اصلی نقد ادبی در قرن بیستم میپردازد و هر یک را در زمینهی تاریخی و فلسفی آن تحلیل میکند. برخلاف بسیاری از منابع مشابه، این اثر به بررسی مفروضات فلسفی هر مکتب میپردازد و روششناسی واضحی برای نگارش مقالات بر اساس اصول و باورهای هر مکتب ارائه میدهد.
کتاب به مکاتب مختلفی از جمله:
فرمالیسم
مارکسیسم
ساختارگرایی
پساساختارگرایی
فمنیسم
نقد روانکاوانه
نقد فرهنگی
میپردازد و برای هر یک، زمینهی تاریخی، مفروضات فلسفی و روشهای تحلیلی مرتبط را بررسی میکند.